除了上述理想中的合作方式外，导演与舞台设计师还有两种常见的工作情形：一种是导演的主导性强，开出清单要设计师照办。另一种是导演的心思根本不在设计上，设计师做了什么就算数。基本上这两种都不是正常的合作关系，唯有导演与舞台设计师用平等的态度，在艺术见解上彼此交流，才是成熟专业的合作态度。

　　舞台设计的目的，简单的说，就是根据剧本的内容，深入研究故事的时空背景、角色个性和人物之间的关系，规划出流畅的动线和表演区，设计一个合理的空间布景，帮助导演传达剧中的意念给观众。正因为一齣戏中所有时空的变化，都要在这小小的空间内展现，因此舞台上任何一样东西，都代表着一种独特的信息。舞台设计师即利用他的巧思，营造出剧场的魔力，让观众融入其中，随着剧情的起伏而呼吸，而这也正是舞台设计的目的与挑战的乐趣之所在。

　　无论是象征主义、表现主义、写实主义或其他任何剧种，都有它潜在的情绪和意旨，一个舞台设计师要融入剧中角色的性格里，深刻去体会他的遭遇，再根据心中的体会描绘出对舞台的印象，然后在不知不觉中透露给观众。

　　虽然透过舞台设计即能轻易地重现一齣戏的时代背景，但千万不要一味去复制一个旧时的空间。舞台设计师必须将资料吸收与重建，赋予新的意义呈现在舞台上，这样才是一个成功的再现。

　　「世界之大，无奇不有」，在每个地方，都有着它特殊的风土民情和生活习惯。谈到冰屋会联想到爱斯基摩人，谈到和室、樱花自然而然便会想到富士山。同样的，当舞台上出现庭院楼阁，便会联想到江南景致；若见到电限线杆林立，上面还贴着大大小小的广告，眼前可能就是一幅现代的台北街景。舞台设计便是利用如此林林总总的线索，告诉观众戏剧发生的地点。

　　除了布景可以显现出剧地点外，道具的运用也可以适切的表现出不同时空的生活型态。例如使用暖炉可以暗示主角所处的地方可能是高山或寒冷的地带等，这些点点滴滴的线索都可以清楚地表达出戏剧发生的情境。

　　舞台除了提供观众时代背景及地点的线索外，也可提供观众对于剧中季节的了解。通常剧作家在写剧本时已经设定好季节，设计师便根据剧中的提示，利用道具摆饰加上灯光效果的配合，便可显现不同的季节变化。例如在屋檐装饰一些积雪和垂冰，一幅寒冬的景致就跃然纸上。

　　然而在现代剧场中，舞台、服装、灯光、音效等，已成为一齣戏成功与否的关键之一，它们已不再只是各自分开的技术。因此为追求一齣戏在整体视觉上的协调，导演与设计师将花费更多的时间作相互的沟通与调整，而这也是现代剧场中最大的特色。

　　因此舞台设计师在构思这舞台要发挥何种视觉作用时，是要根据剧本的内容、表演的风格与导演整体的构想来决定的。相对的，导演也应要有设计师图像式的思考方式，去揣摩舞台的整体画面，互相熟悉对方的语言。有些导演意念的表达方式很强，但却无法想象各式设计图﹝平面图、立面图、彩色图等﹞或模型所表现的舞台视觉效果，非得在实际的舞台空间上呈现才看的出来。这时舞台设计师就必须要有很强的应变能力，随时配合导演来作适度的调整。因为导演可能在最后一刻仍在改景。当然这种情形多少会影响当初设计的概念，一个设计师若保持开放的态度，不但可以化解问题，有时会因别人新的见解而有意想不到的效果。

　　一个舞台设计师在创作的时候，最先面对的问题是：对于剧本中提及的场景描述及舞台指示，到底要尊遵办到何种程度？自我创作的空间有多大？要如何取舍才不致影响到原作的意图？这是一个见仁见智的问题，也许没有一个正确的答案。

　　设计师与剧作家虽同为创作者，但两者最大的不同是：舞台设计师是一个将文字转化为视觉形象的角色。在转化的过程中，设计师如学者般搜集资料、研究分析，在研究的过程中，设计师必须考虑到，他的设计作品是否传达出剧作家的意图和讯息？而在同时应如何表达本身独特的创造力。

　　在一些历史剧中，常常会发现，在汉朝的宫廷里竟出现明朝的椅子，而在明朝的戏中又会出现几只清朝的瓷瓶，之所以出现这类的笑话，原因是布置者疏于史料的考据。一齣戏有其发生的时代背景，在舞台上通过布景与道具的陈设即可轻易地再现出来。当一件道具要摆置在舞台上时，大如建筑样式、家具摆饰，小如一只花瓶、一幅画，都要经过缜密的考据，免得闹了笑话。

　　常常会听到有些剧作家潇洒地表示，别人要如何诠释他们的作品，完全是别人的自由。同样的，舞台设计师在设计一齣戏时更不应该死板地按照剧本中的需要，一道门或一扇窗的照做不疑，要知道，诠释或再现剧本的重点是整体的构思和创造，而非旁枝末节上的吹毛求疵。

　　一直到十九世纪初期，大部分的舞台设计师仍为画家或建筑师，他们在设计的过程很少参与制作，也不曾和导演作观念的沟通，舞台上场景的设计可能与剧情并无多大的关系，因为当时所谓的舞台设计，不过是一种舞台装饰而已。只要场面壮观，导演和剧院老板根本不在乎这过度的装饰是否符合剧情的基调。

　　一个完整的戏剧演出是许多人长时间合作、协调的工作成果，它是要通过一系列不同阶段的程序，并经过一连串反覆的沟通与修改，才能达到一致的形式。这程序是三段式的：整体→细部→整体

　　第一阶段的「整体」是在阅读分析过剧本之后，开云中国网站各部门在视觉效果上达成共识。这是构思的核心阶段，亦是各方合作的关键。

　　第二阶段的「细部」是在整体视觉构思的原则下，导演与舞台设计师各自分头进行排戏与设计等细部工作。

　　一个舞台设计师在工作时其思维是流动的，不像画家所关注的是画布的二度空间，以及雕塑家所思考的三度空间的物体，因为戏剧是在三度空间的舞台上，另加上时间流动﹝演员的表达﹞的呈现，因此在舞台设计师所关注的不仅是舞台内静态的美术画面，还有舞台上活生生的移动画面。

　　同样的，导演在舞台视觉形象的构思、抉择上，也应考虑到静态空间与动态空间的协调，才不致造成舞台景物与表演风格上的突兀。导演的想法不需要多，有时一个想法就足以贯穿一齣戏各场次的设计。